早前跟各位讀者分享了「設計循環」這個概念，相信大家不會陌生。「設計循環」的第一步是確立需求，釐清問題所在。但到底問題或難題是甚麼？可在那裡找到呢？如讀者心水清，便會知道去年筆者在一月份曾在此專欄以「SOAP夢想肥皂泡」一文介紹過一個方法，由真確情境入手去找難題。但是難題並不止於此的。今期便會為各位介紹「難題五環」，從而對尋找難題有更深入了解。

著名美國作家阿特·斯莫利於2018年寫了一本名為「問題的四個種類Four Types of Problems」的暢銷書本。阿特·斯莫利本身是第一位於日本豐田汽車工作的美國人。他在日本學習和工作十年後返回美國，加入一間汽車製造公司。憑藉他對生產與管理的經驗，成功為公司帶來多項革新與成就。於2000年，他創立了自己的公司「精益藝術Art of Learn」，為眾多公司提供管理及精益生產的咨詢服務。在「問題的四個種類Four Types of Problems」一書中，他指出解決問題不礙乎於「排除故障」、「減低標準差距」、「提升目標條件」及「創立開放思維」。他以駕車開會途中遇上爆呔為例，指出可以透過維修、更改開會時間、提早出門及改用視像會議等方法去解決問題。這類難題我稱之為「因意外而生」的難題。

書中另一個例子是有公司發現倉務員因工傷常請病假以至公司應付不了每天倉務工作，每天工作難以完成。要解決此類難題必須對症下藥，尋找問題根源，看看是否根本人手不足？是沒做好勞工保障？是貨物本身太大太重？抑或員工濫用病假？這類難題我稱之為「因困難而生」的難題。

上世紀初一位美國心理學權威馬斯洛Maslow提出了人類需求五層次理論(Maslow's Hierarchy of Needs)，這不單止深深影響了心理學和社會學的發展，也啟示了我們難題的另一常見出處 --- 需求。在這個需求金字塔的底層為物質上的需求，如食物、休息等，往上便有安全感上的需求、社交友情上的需求、被受尊重的需求及最高境界實踐理想的需求。每每人類滿足底層需求才追求上一層需求，但郤可為了更高層次需求可犧牲下一層，而慾念主宰了一切行為。細味其中眾多需求，對許多人來說是仍在爭取中。這樣便衍生了無數難題。如怎樣可確保晚上沒有賊人偷進家門進行偷竊？這類難題我稱之為「因需求而生」的難題。

我以前有一個屢獲發明獎項的學生，她於接受媒體訪問時，發表了對「創新」的看法。她認為：「創意是可以培養的，只要平時多觀察、多思考及多嘗試，我們也可成為發明家。」對此，我十分認同。放眼四周，我們發現許多現實的難題。以環境為例，冰川融化、澳洲大火、沙灘污染、溫室效應等，無一不是棘手難題。再看看我們的長輩，行動緩慢、齒髮俱落、耳聾眼朦，難題處處。這類難題我稱之為「因現況而生」的難題。

最後一項難題成因，是因為科技急速發展，許多以前沒可能的事，現在也變成可能了。曾幾何時，我看著超人片集中地球保衛隊進行視像通訊的手錶，定論是絕不可能的。現今看來，也不是甚麼一回事了。在新科技興起的同時，是舊有事物受著不停衝擊，如何將新科技融入已有事物之中，往往帶來艱巨的挑戰。例如將人工智能和大數據應用於超級市場存貨安排上，使到以最少地方、最少資源保存最短存倉時間、卻要做到最大貨物流動量。這類難題我稱之為「因挑戰而生」的難題。

難題五環

2020年1月

梁偉業